本书选取了一个为学界所忽视的断代时期即两晋之际，对此时期的诗歌进行研究。先从宏观上梳理了此时期的政治社会背景与士人心态及其对文学创作的影响，再从横向角度论析此时期诗歌之主题内容与特征，最后从纵向角度勾勒出此时期诗歌在两晋文学史乃至中国文学史上的地位与作用。

本书认为，两晋之际文学又具有其鲜明的特征，是两晋之际战乱、分裂时代环境的产物。敏感的诗人们时时刻刻都在感受着国破家亡、生离死别之痛楚，也由此形成了他们对待人生的三种态度，一种是意在提高生命的质量，及时勉励与建功立业；一种是延伸生命的长度，求仙访道与归顺自然；还有一种是增加生命的密度，及时行乐与享受生活。前一种人生态度落之于诗歌内容上便是表现亡国的痛楚，祸福的无常，命运的难卜，生命的短暂，人生的无奈；第二种人生态度是对第一种人生态度所形成的悲怆基调的超脱，落之于诗歌内容上便是服食求仙，隐逸访道；第三种人生态度则是对前两种人生态度的有限性的补偿，反映在诗歌中便是纵情山水，闲适享乐。故此时期形成了三种主要诗歌主题，即生死主题、游仙主题与山水主题。